Schnupfen

Verstopfte Nase, Kopfschmerzen und Abgeschlagenheit – praktisch jeder kennt die typischen Erkältungssymptome. Doch welche Ursachen stecken eigentlich hinter einer Erkältung? Wie lange dauert diese typischerweise? Wie lange ist man ansteckend für andere und was kann man zur Linderung der Beschwerden tun? Im folgenden Beitrag erfahren Sie alles zu Ursachen, Symptomen, Verlauf und Behandlung von einem klassischen Schnupfen.

Medizinisch wird er als Rhinitis bezeichnet. Damit ist eine Entzündung der Nasenschleimhaut gemeint. Diese kann durch viele verschiedene Ursachen ausgelöst werden.

Häufigste Ursache: Viren

Die mit Abstand häufigste Ursache der Entzündung ist eine Infektion mit Erkältungserregern, allen voran Viren. Man spricht dann auch von einem grippalen Infekt. Von diesen Rhinoviren gibt es über 100 verschiedene Varianten.

Bakterien sind selten der direkte Auslöser. Sie setzen sich meist erst auf der bereits geschädigten Nasenschleimhaut fest. Man spricht dann von einer bakteriellen Sekundär- oder Superinfektion zu der bereits bestehenden Entzündung. Neben Viren und Bakterien können in seltenen Fällen auch Pilze einen Schnupfen auslösen, das betrifft jedoch fast ausschließlich Menschen mit einem geschwächten Immunsystem.

Auch Allergien und Medikamente möglich

Neben einer Infektion gibt es noch weitere Ursachen. An erster Stelle sind hier allergene Stoffe wie beispielsweise Hausstaub, Tierhaare oder Daunenfedern zu nennen, die eine sogenannte allergische Rhinitis bedingen können. An die Möglichkeit einer Allergie sollten Sie denken, wenn die Beschwerden hartnäckig immer wieder orts- oder saisonabhängig auftreten. Dann ist ein Besuch beim HNO-Arzt zu empfehlen, damit Sie sich über mögliche Risiken und Behandlungsmöglichkeiten informieren können.

Auch anatomische Veränderungen in der Nase und im Nasen-Rachenraum, wie eine schiefe Nasenscheidewand oder Schleimhautpolypen können Auslöser sein und zu dauerhaften Beschwerden führen.

Übrigens kann eine verschnupfte Nase auch durch Medikamente ausgelöst werden. Paradoxerweise vor allem durch solche, die gegen die typischen Beschwerden eingesetzt werden. Diese Gefahr besteht z. B. bei der längerfristigen Anwendung von abschwellenden Nasensprays oder -tropfen.

Auch wenn man von einer „Erkältung“ spricht, ist eine Infektion die Ursache der Erkrankung. Eine Unterkühlung des Körpers muss nicht vorliegen, kann das Risiko für eine Infektion aber erhöhen. Dass Erkältungskrankheiten vermehrt in der kühleren Jahreszeit auftreten, liegt vor allem an der Schleimhautsituation in den oberen Atemwegen: Aufgrund der geringeren Luftfeuchtigkeit bei kaltem Wetter sind diese trockener und somit anfälliger für Infektionen.

Außerdem befinden sich in den Wintermonaten oft viele Menschen auf engem, beheiztem Raum. Wenn dort entsprechende Viren in der Luft umherschwirren, geht die Übertragung deutlich leichter als im Sommer im Freien.

Klassische Erkältungserreger werden über eine sogenannte Tröpfcheninfektion übertragen, sprich über winzige Speicheltröpfchen beim Niesen, Husten und Sprechen. Ein zweiter indirekter Übertragungsweg verläuft über die Hände. Viele Erreger können für eine gewisse Zeit auf Oberflächen überleben und werden so über viel genutzte Gegenstände wie Haltegriffe, Türklinken, Treppengeländer etc. auf die Hände und von dort weiter in Gesicht, Mund oder Nase übertragen.

In vielen Fällen ist bei einem grippalen Infekt nicht nur die Schleimhaut der Nase, sondern auch die der angrenzenden Nasennebenhöhlen entzündet. Damit liegt häufig nicht nur eine Rhinitis, sondern eine sogenannte Rhinosinusitis (Nase und Nasennebenhöhlen) vor. Der Übergang ist oftmals fließend, sodass eine klare Abgrenzung der beiden Krankheitsbilder nicht immer möglich ist.

Dass die Nebenhöhlen so häufig mitbetroffen sind, liegt am Aufbau der Nase und der Nasennebenhöhlen. Diese sind über Öffnungen miteinander verbunden und von der gleichen Schleimhaut ausgekleidet, praktisch wie ein Teppich. Über diese können sich die Erkältungserreger leicht ausbreiten.

Mehr zu den Symptomen und dem Verlauf einer Rhinosinusitis erfahren Sie hier: Nasennebenhöhlenentzündung Symptome

Mehr zu der Nasennebenhöhlenentzündung erfahren Sie hier: Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis)

Nach der Ansteckung dauert es einige Stunden bis Tage, bis die ersten Anzeichen auftreten. Das ist die sogenannte Inkubationszeit. Danach läuft der klassische Erkältungsschnupfen üblicherweise in drei Phasen ab:

Ob die Nebenhöhlen bei einer Erkältung mitbetroffen sind, lässt sich nicht immer eindeutig feststellen. Zusätzlich zur verstopften Nase auftretende Druckkopfschmerzen und Gesichtsschmerzen sind aber ein Hinweis. Durch die angeschwollenen Schleimhäute und den festsitzenden Schleim verspüren Betroffene häufig ein Druckgefühl im Gesichtsbereich. Beim nach vornüber Beugen werden diese Kopfschmerzen in der Regel stärker, weil der Druck dadurch zusätzlich erhöht wird.

Mehr zu den typischen Symptomen einer Rhinosinusitis erfahren Sie hier: Nasennebenhöhlenentzündung 

In den meisten Fällen heilt ein typischer grippaler Infekt innerhalb von ein bis maximal zwei Wochen aus und damit endet auch die Ansteckungsgefahr für andere. Trotzdem sollten Betroffene bis zum Abklingen der Symptome darauf achten, etwas Abstand zu ihren Mitmenschen zu halten und engen Kontakt zu vermeiden – vor allem gegenüber älteren oder immungeschwächten Menschen. Gerade bei hartnäckigem Husten können mitunter noch Krankheitserreger auf andere übertragen werden.

Die meiste Arbeit erledigt das eigene Abwehrsystem, anders als bei einer Grippe ist somit nicht unbedingt eine Behandlung notwendig. Das heißt aber nicht, dass man den Körper nicht beim Heilungsprozess unterstützen kann.

Nicht jede Nasennebenhöhlenentzündung muss zwingend behandelt werden, einige Mittel können aber zur Linderung der Beschwerden beitragen und so den Heilungsprozess verkürzen. Antibiotika sind nur in seltenen Fällen notwendig. Im Vordergrund aller verfügbaren Therapien stehen in der Regel die Befreiung der Nase und Nebenhöhlen von dem zähen Schleim und die Reduktion der Schleimhautschwellung. Je nach Situation und genauem Krankheitsbild eignen sich dabei unterschiedliche Therapieoptionen.

Mehr zu den Vor- und Nachteilen der einzelnen Behandlungsmöglichkeiten erfahren Sie hier: Nasennebenhöhlenentzündungen – Was tun?